Pour la première fois, le Conseil de sécurité de l’ONU a directement condamné, vendredi 21 février, le Rwanda pour son soutien au M23, qui continue son avancée dans l’est de la République démocratique du Congo, face à une armée congolaise en déroute.

La résolution adoptée à l’unanimité « condamne fermement l’offensive et l’avancée en cours du M23 au Nord-Kivu et au Sud-Kivu avec le soutien des forces de défense rwandaises », dont 4 000 soldats appuient le M23, selon des experts de l’ONU.

Elle réclame également le retrait du M23 des territoires, dont il a pris le contrôle, notamment Goma et Bukavu, et appelle les forces armées rwandaises à « cesser leur soutien au M23 et à immédiatement se retirer du territoire de la RDC, sans préconditions ».

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Dans sa déclaration, le ministre a précisé que le Burundi avait accueilli jusqu’au 18 février un total de 20 000 réfugiés congolais dans la province de Cibitoke, et 5 000 autres dans la commune de Gihanga. Cependant, il a aussi mentionné que depuis ce 19 février, des centaines de policiers congolais s’étaient eux aussi réfugiés sur le territoire burundais. Bien que Niteretse n’ait pas communiqué un chiffre exact concernant ces policiers, leur arrivée marque une nouvelle escalade dans le flux migratoire de la RDC vers le Burundi, alimenté par l’instabilité croissante dans la région.

Une situation humanitaire préoccupante

Le ministre a ajouté que le Burundi mobilisait actuellement des ressources pour apporter son aide à ces réfugiés, notamment en termes d’hébergement, de nourriture et d’assistance sanitaire. Cette situation fait suite à l’arrivée de nombreuses vagues de réfugiés congolais qui ont commencé dès le 12 février 2025. Jusqu’au 16 février, on estimait que près de 10 000 Congolais avaient déjà trouvé refuge au Burundi. Le nombre de réfugiés a ainsi considérablement augmenté en l’espace de quelques jours. Ce qui illustre l’aggravation de la crise humanitaire dans l’est de la RDC, particulièrement dans les provinces du Nord-Kivu et du Sud-Kivu.

Le Burundi, de son côté, se trouve à un carrefour diplomatique difficile. Le pays, qui avait signé un accord de coopération militaire avec la RDC en septembre 2023, se retrouve désormais en première ligne de cette crise migratoire. Selon cet accord, le Burundi a déployé environ 10 000 militaires dans l’Est de la RDC pour soutenir l’armée congolaise dans la lutte contre le groupe rebelle M23, qui sévit dans cette région. Ce soutien militaire du Burundi vise à contrer la menace posée par le M23, soutenu, selon Kinshasa, par le Rwanda, un pays voisin.

Le M23, un groupe rebelle toujours actif

Le M23, ou Mouvement du 23 mars, est un groupe rebelle qui a été formé en 2012 par des militaires dissidents de l’armée congolaise. Après une brève ascension, il avait été défait en 2013 par les forces armées de la RDC (FARDC), avec l’appui des Casques bleus de la Monusco, la mission de maintien de la paix de l’ONU en RDC. Cependant, le M23 a repris les armes en 2022 et a reconquis plusieurs localités dans la province du Nord-Kivu, une région stratégique située à la frontière avec le Rwanda et l’Ouganda. Le groupe rebelle a continué sa progression vers le Sud-Kivu, aggravant ainsi l’instabilité de la région.

Pour le gouvernement congolais, le M23 est considéré comme un groupe terroriste, et la RDC rejette toute forme de négociation avec ses membres. Kinshasa accuse fermement le Rwanda de soutenir le M23, notamment pour accéder aux vastes ressources minières de la région, un point qui a été largement documenté par des rapports d’agences des Nations Unies. Ces rapports ont en effet mis en évidence l’implication militaire du Rwanda aux côtés des rebelles du M23.

Les accusations de la RDC et la réponse du Rwanda

Le Rwanda, cependant, rejette toutes les accusations portées par la RDC. Selon Kigali, le M23 est un mouvement congolais dirigé par des Congolais, malgré la langue partagée entre les membres du groupe et la population rwandaise. Le Rwanda nie également les conclusions des rapports des Nations Unies et considère que le M23 représente avant tout une menace pour sa propre sécurité nationale. Kigali justifie son implication dans la région par des préoccupations concernant l’instabilité et les menaces transfrontalières.

Cette position de Kigali est contestée par Kinshasa, qui soutient que le soutien du Rwanda au M23 est motivé par des intérêts économiques dans les ressources naturelles de l’Est de la RDC, notamment les minerais. Les accusations de soutien militaire rwandais au M23 sont un sujet sensible dans la région des Grands Lacs, et elles ont conduit à une détérioration des relations entre la RDC et le Rwanda, exacerbant la situation de crise dans l’Est du pays.

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Les États-Unis ont annoncé des sanctions financières le 20 février 2025, visant James Kabarebe, le ministre rwandais de l’Intégration régionale, qu’ils accusent d’avoir « orchestré le soutien » du Rwanda au groupe rebelle M23 dans l’est de la République démocratique du Congo (RDC). Le ministre rwandais est décrit par le département américain des Finances comme une « personnalité politique et militaire clé » dans les conflits en RDC des trois dernières décennies. Il a dirigé les forces rwandaises en RDC entre 1996 et 1998, a servi comme ministre de la Défense de 2010 à 2018, avant de devenir conseiller en matière de sécurité pour le président Paul Kagame.

Selon Washington, il serait responsable de l’appui militaire rwandais au M23, un groupe rebelle qui a pris le contrôle de vastes territoires dans la province du Nord-Kivu depuis la fin de l’année 2021. Fin janvier, le M23 a créé la confusion à Goma, capitale du Nord-Kivu, et a poursuivi son avance vers Bukavu, capitale du Sud-Kivu, qui est tombée dimanche. Ce meme 20 février, le ministère des Affaires étrangères allemand a convoqué l’ambassadeur rwandais à Berlin, exprimant sa condamnation face à ce qu’il considère comme une violation du droit international en raison de la présence des troupes rwandaises en RDC.

Réactions des États-Unis et de l’Allemagne

Les États-Unis expriment leur volonté de voir le Rwanda mettre fin à son soutien au M23 et de respecter la souveraineté de la RDC. Le ministère américain des Affaires étrangères réitère son appel à « respecter l’intégrité territoriale de la RDC ». De son côté, le ministère allemand des Affaires étrangères exprime également son désaveu en convoquant l’ambassadeur rwandais à Berlin. L’Allemagne appelle à un « processus politique » pour résoudre le conflit, estimant que seule cette démarche pourrait empêcher une escalade régionale. Berlin suggère que le gouvernement congolais engage un dialogue avec le M23, tout en prenant en compte les préoccupations sécuritaires légitimes du Rwanda.

Le gouvernement rwandais a rapidement réagi aux sanctions américaines, les qualifiant de « injustifiées et infondées ». La porte-parole du gouvernement, Yolande Makolo, a exprimé la position officielle en ces termes « La communauté internationale devrait soutenir et non saper les efforts en cours dans la région pour trouver une solution politique ». Selon elle, la mise en place de telles sanctions ne fait que compliquer les efforts de paix.

Des sanctions contre le M23

Les États-Unis ont également sanctionné Lawrence Kanyuka, le porte-parole politique du M23, en raison de ses liens commerciaux avec des sociétés basées au Royaume-Uni et en France. Ces sanctions engendrent un gel des avoirs de Lawrence Kanyuka et de ses entreprises aux États-Unis, tout en interdisant aux entreprises américaines ou aux citoyens américains de commercer avec les entités sanctionnées, sous peine de sanctions à leur tour. Les mesures risquent également de nuire aux échanges commerciaux des entreprises concernées en limitant leur capacité à utiliser le dollar dans leurs transactions, ce qui les expose à la juridiction américaine.

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